Заслуга создания шариковой ручки принадлежит венгерскому журналисту Ласло Биро. Но из-за дороговизны изобретение не получило широкого распространения. Человеком, который сумел превратить шариковую ручку в повседневный предмет для миллионов людей, стал инженер Марсель Бик. Его модель снискала всемирный успех и положила начало корпорации Bic.

Венгерскому журналисту Ласло Биро не удалось стать акулой пера ни на родине, ни в Аргентине, куда он из-за своего еврейского происхождения перебрался, после того как в Будапеште пришли к власти профашистские силы. Наверное, потому, что перо это он терпеть не мог. Еще бы, ведь бывшие тогда в ходу перьевые ручки были чрезвычайно неудобны: они протекали, оставляли кляксы или наоборот переставали писать именно в тот момент, когда нужно было что-то срочно зафиксировать на бумаге.

Неприязнь Ласло к несподручному писчему прибору была настолько сильна, что вместе с братом Дьердем он изобрел новый способ письма — с помощью стержня, в котором чернила подавались на бумагу благодаря вращающемуся стальному шарику. Оставалось поставить производство нового устройства на промышленную основу, но в 1938 году регент Венгерского королевства Миклош Хорти начинает активно поддерживать германских нацистов, и Ласло Биро решает от греха подальше эмигрировать во Францию, где и получает патент на шариковую ручку.

Читайте также: Джина Райнхарт — золушка наоборот

Несмотря на очевидные преимущества изобретения Биро перед традиционным пером, оно не снискало успеха у широкой публики. Попросту не успело, потому что почти сразу патент на производство шариковых ручек выкупили британские ВВС. Английским летчикам было неудобно в полете пользоваться традиционными перьями и чернилами, поэтому авиационные заводы Соединенного Rоролевства освоили выпуск нового письменного приспособления.

Тем временем всю континентальную Европу накрывает коричневой чумой, и братья Биро перебираются в Аргентину, где в 1943 году получают новый патент и продают его за миллион долларов компании Eversharp. Удобное устройство было встречено южноамериканской публикой на ура. До сих пор в этой стране шариковые ручки называют биромами, как и во многих англоговорящих странах. Но из-за особенностей патентного права покорить мировой рынок Eversharp не удалось. Все дело в том, что самое перспективное направление — американское — оказалось для детища бывшего венгерского журналиста закрыто. В том же 1943 году свою модель прибора для письма со стальным шариком в стержне запатентовал в Соединенных Штатах коммивояжер Милтон Рейнолдс. Это был наглый плагиат, но, как гласит старая пословица, "опоздавшему — кости". Венгр попытался отстоять свой приоритет в американском суде, но проиграл. Прорваться на главный рынок мира удалось лишь Марселю Бику.

В 1945 году в предместье Парижа Клиши вместе с приятелем Эдуаром Буффаром он начинает собственное производство ручек по патенту Биро. Будучи инженером по образованию и путешественником по призванию, Марсель Бик, которому тогда было чуть больше 30-ти, всегда мечтал о вещах, которые было бы не жалко забыть, потерять, сломать или попросту выбросить, чтобы не таскать с собой с места на место.

Читайте по теме: Бизнес по фиксированной цене

"Я думал, как было бы здорово, если бы нужные вещи сами оказывались в том месте, где они мне нужны, — вспоминал впоследствии Марсель Бик. — Конечно, это было сказочное желание. Тогда я понял, что было бы удобно выбрасывать старую вещь в одном месте и покупать новую в другом… Я снова подумал о сказке: вот бы у меня стало столько денег, чтобы было не жалко ничего выбрасывать… Но денег не было. Решение пришло само собой: надо просто сделать очень дешевыми сами вещи".

И он начинает активно работать над удешевлением шариковых ручек, которые в то время стоили довольно дорого. Основную стоимость в приборах Биро составлял корпус, в который вставлялись сменные стержни с чернилами. Бик решает сделать ручку такой же дешевой, как сам стержень. Несколько лет колдовствал над составом чернил, материалом корпуса и его формой, и в 1950 году создал одноразовую ручку Bic Cristal в шестигранном пластиковом корпусе. Это было попадание в яблочко. Дизайн ручки оказался настолько удачным, что остается неизменным до сих пор и даже угодил в нью-йоркский Музей современного искусства.

Однако прошло еще три года, прежде чем ручка Бика вышла на рынок. Все это время Марсель пытался пристроить свою модель какому-нибудь известному производителю. Но она стоила 29 центов, в то время как средняя цена на шариковые ручки составляла от девяти до 12 долларов. В будущее этого демпинга не верил никто.

Это интересно: Песпи-Кола станет алкогольной

В 1953 году Марсель Бик начинает собственное производство Bic Cristal. Успех был оглушительным. Он рассчитывал продавать по 10 тысяч штук в день. Но очень скоро продажи составили четверть миллиона ручек в сутки. Началось триумфальное шествие по миру одноразовых предметов под маркой Bic.

Через пять лет после дебюта Bic Cristal Марсель покупает американского производителя канцелярских принадлежностей Waterman и получает доступ к самому хлебному рынку мира. Для избалованных янки глава Societe Bic припас новшество — разборные ручки. Теперь их можно было использовать снова и снова, лишь меняя стержень. И вся радость за те же 29 центов. Американцы по достоинству оценили французское "блюдо", и вскоре продукции по маркой Bic принадлежало бесспорное лидерство на американском рынке писчих принадлежностей. Тогда настал черед зажигалок. Принцип был тот же: дешево, надежно и практично. И стильно: разноцветные одноразовые зажигалки Bic подходили под любые наряды, за что пользовались особой популярностью у женщин. Покорив женщин, неугомонный инженер принялся за мужчин. И в 1976 году нанес удар по бритвенному бизнесу Gillette, выпустив первые в мире одноразовые станки. Теперь им принадлежит 60 процентов рынка.

Марсель Бик умер 30 мая 1994 года в возрасте 80 лет. Societe Bic сегодня занимает первое место в мире по производству шариковых ручек, продавая их по 4 миллиарда ежегодно. Группа выпускает разнообразные канцелярские товары под марками Conte, Hauser, Ballograf, Sheaffer, White-Out, Tipp-Ex. Bic является лидером в производстве одноразовых зажигалок и бритв: в день по всему миру продается 4 миллиона зажигалок и 8 миллионов одноразовых станков для бритья.